La route Napoléon est l'itinéraire historique de plus de 300 km qui relie Golfe-Juan, entre Cannes et Antibes, à Grenoble par Grasse, Castellane, Digne, Sisteron et Gap. À moto, ce roadtrip se roule confortablement en deux jours, avec une nuit à Digne-les-Bains, des lacets parmi les plus beaux du sud de la France et un paysage qui change à chaque col.
Golfe-Juan à Grenoble : Digne marque la fin du premier jour
- Jour 1 : Golfe-Juan, Grasse, Castellane, Digne-les-Bains (environ 140 km de virages).
- Jour 2 : Digne, Sisteron, Gap, col Bayard, Laffrey, Grenoble (environ 180 km).
- Meilleure période : de mai à juin, puis septembre, hors des week-ends chargés de juillet et août.
Quel est l'itinéraire de la route Napoléon ?
La route Napoléon suit le trajet de l'Empereur à son retour de l'île d'Elbe. Débarqué à Golfe-Juan le 1er mars 1815, il remonte vers le nord avec quelques centaines d'hommes et entre à Grenoble le 7 mars, avant de gagner Paris le 20 mars. Pour éviter la vallée du Rhône, fidèle au roi, il choisit les chemins muletiers des Préalpes. La route touristique qui porte son nom a été inaugurée en 1932 et reprend pour l'essentiel l'ancienne route nationale 85, aujourd'hui découpée en routes départementales.
Le tracé moderne, balisé par des aigles dorés au bord de la chaussée, traverse quatre départements : Alpes-Maritimes, Alpes-de-Haute-Provence, Hautes-Alpes et Isère. Les principales villes étapes sont Grasse, capitale mondiale du parfum, Saint-Vallier-de-Thiey, Séranon, Castellane, Barrême, Digne-les-Bains, Sisteron, Gap, Corps, La Mure, Laffrey et Vizille. Le parcours alterne plateau calcaire, gorges, vallée de la Durance et hautes terres du Dauphiné : c'est ce changement de paysage toutes les heures qui fait son intérêt pour un motard, bien plus que la distance.
Sur une carte Michelin au 1/200 000, le tracé est surligné en vert comme route pittoresque. Si vous aimez ce genre de grand itinéraire, notre sélection d'itinéraires moto à travers la France en propose d'autres du même calibre.
Jour 1 : d'Antibes et Golfe-Juan à Digne-les-Bains
Le point de départ officiel est la plaque commémorative du port de Golfe-Juan. Beaucoup de motards partent en réalité d'Antibes ou de Juan-les-Pins, où l'hébergement est plus abondant : l'agglomération Antibes Juan-les-Pins touche Golfe-Juan, et quelques kilomètres suffisent pour rejoindre le tracé. Évitez la sortie de la côte le matin en semaine : les ronds-points de Mougins et la direction de Grasse sont saturés jusqu'à 9 h.
Après Grasse, la route grimpe franchement. Le col du Pas de la Faye (981 m) offre la première vue à couper le souffle sur la baie de Cannes et les îles de Lérins. Suivent Saint-Vallier-de-Thiey, le plateau de Caussols au loin, puis le col de Valferrière (1 169 m) et les longues courbes rapides vers Séranon. C'est la portion préférée des motards : revêtement généralement bon, virages ouverts, peu de villages à traverser.
La descente sur Castellane, dominée par son rocher et sa chapelle Notre-Dame-du-Roc, marque la mi-journée. C'est la pause déjeuner logique, et le point de bascule vers les gorges du Verdon à moto si vous avez une demi-journée de plus. Sinon, on continue par Barrême et la clue de Chabrières jusqu'à Digne-les-Bains, ville thermale où dormir le premier soir.
Jour 2 : de Digne à Grenoble par Sisteron et le col Bayard
Le deuxième jour commence par la vallée de la Bléone puis de la Durance jusqu'à Sisteron, verrou entre Provence et Dauphiné, avec sa citadelle au-dessus de la rivière. Ce tronçon est plus roulant que le précédent : il faut accepter quelques lignes droites et un peu de circulation. Après Sisteron, la route file vers Gap, où un détour d'une vingtaine de kilomètres mène au lac de Serre-Ponçon, le plus grand lac artificiel de la région.
Au nord de Gap, le col Bayard (1 246 m) ouvre la partie alpine. Viennent ensuite Corps, le lac du Sautet, puis La Mure et le plateau matheysin, parsemé de lacs. À Laffrey, la prairie de la Rencontre rappelle l'endroit où les soldats envoyés contre Napoléon se sont ralliés à lui. La descente de Laffrey vers Vizille est l'un des passages les plus raides de France pour une route nationale : forte pente sur plusieurs kilomètres, frein moteur obligatoire, poids lourds interdits.
L'arrivée à Grenoble se fait par Vizille et son château. En fin de journée, la ville est congestionnée : prévoyez d'arriver avant 17 h ou de dormir à Vizille. Ceux qui veulent prolonger vers les hauts cols peuvent enchaîner avec la route des Grandes Alpes, qui croise l'itinéraire plus au nord.
Les étapes et les points d'intérêt en un coup d'œil
| Tronçon | Distance indicative | Ce qu'il ne faut pas manquer |
|---|---|---|
| Golfe-Juan, Grasse | environ 20 km | Plaque du débarquement, vieille ville de Grasse |
| Grasse, Castellane | environ 65 km | Pas de la Faye, col de Valferrière, lacets vers Séranon |
| Castellane, Digne-les-Bains | environ 55 km | Notre-Dame-du-Roc, clue de Chabrières |
| Digne, Sisteron, Gap | environ 90 km | Citadelle de Sisteron, détour par Serre-Ponçon |
| Gap, Grenoble | environ 100 km | Col Bayard, lacs de Laffrey, descente sur Vizille |
Les distances sont arrondies et varient selon le point de départ exact et les détours. Comptez en moyenne 50 km/h de vitesse réelle sur la première journée, davantage sur la seconde.
Quelles motos pour ce road trip ?
La route Napoléon n'exige aucune moto particulière : elle est entièrement goudronnée et se fait aussi bien en roadster qu'en sportive. Le terrain de jeu favorise pourtant les machines polyvalentes. Une Honda Africa Twin ou une BMW R 1300 GS, les deux trails les plus vus sur le parcours, offrent position droite, bonne protection et réservoir suffisant pour les longs tronçons sans station entre Castellane et Digne. Un roadster de moyenne cylindrée est plus joueur dans les lacets du Pas de la Faye, mais plus fatigant sur l'autoroute du retour.
Le choix du modèle compte moins que le confort : selle, protection au vent et bagagerie font la différence sur deux jours. Sans moto adaptée, la location d'un trail à Nice ou à Grenoble est un moyen pratique de faire le circuit ; plusieurs loueurs proposent une offre avec top case et assistance. Une 125 peut faire le trajet, à condition d'accepter une journée de plus : la montée du col Bayard et la descente de Laffrey se passent bien, les longues portions de la Durance moins. Quelle que soit la moto, faites vérifier freins et pneus des deux roues avant le départ ; cette préparation limite le risque de problème loin de tout service, la descente de Laffrey ne pardonne pas des plaquettes en fin de vie. Un contrôle de la tension de chaîne et des niveaux la veille du départ évite les mauvaises surprises en pleine montagne.
Quand faire la route Napoléon à moto ?
La meilleure période va de mi-mai à fin juin, puis de septembre à mi-octobre. Au printemps, les cols du nord, col Bayard compris, peuvent encore porter des gravillons laissés par le salage de l'hiver. En juillet et août, la route est chargée de camping-cars et de cyclistes, surtout entre Grasse et Castellane, et la chaleur sur la Durance devient pénible en tenue complète. Réservez votre hébergement à l'avance en haute saison : Castellane et Digne se remplissent vite.
Consultez la météo des deux régions, pas seulement celle de la côte. Un matin ensoleillé à Antibes peut cacher de l'orage sur le plateau matheysin l'après-midi. Côté équipement, une veste ventilée avec doublure amovible est idéale ; emportez une tenue de pluie légère dans la sacoche (nos conseils pour rouler sous la pluie à moto) et un sous-pull : l'écart de température entre la mer et les 1 200 m du col Bayard dépasse souvent 10 °C. L'info trafic en temps réel de Bison Futé signale les travaux, fréquents au printemps sur le tronçon Gap-Grenoble.
Préparer le voyage : tracé GPX, carte et conseils de conduite
Pour télécharger le tracé GPX de la route Napoléon, plusieurs sites de balades moto et l'office de tourisme des Alpes-de-Haute-Provence proposent le trace complet, découpé par étapes ; une recherche « route Napoléon GPX » sur un site web spécialisé donne le fichier en quelques secondes. Chargez-le sur un GPS moto ou sur votre smartphone et gardez une carte papier Michelin en secours : le réseau mobile disparaît par endroits entre Séranon et Castellane.
- Carburant : faites le plein à Grasse et à Castellane, les stations sont rares entre les deux.
- Rythme : une pause toutes les 90 minutes, dans un village plutôt qu'en bord de route.
- Conduite : restez dans votre voie dans les lacets aveugles, les cyclistes y montent nombreux.
- Retour : de Grenoble, l'autoroute par Valence ou Aix-en-Provence ramène vers la côte en une demi-journée.
Que visiter en chemin ?
Le voyage gagne à quelques arrêts choisis. À Grasse, le musée international de la parfumerie raconte l'histoire de la ville et de ses fleurs. À Digne, le musée Gassendi et la réserve géologique permettent de découvrir un petit patrimoine méconnu. La citadelle de Sisteron se visite en une heure et offre un panorama magnifique sur la Durance. Près de Vizille, le musée de la Révolution française, installé dans le château, est une belle attraction pour finir le circuit. Chaque village traversé, de Séranon à Corps, garde un petit monument ou une plaque liée au passage de Napoléon : l'application de l'office de tourisme aide à les identifier grâce à la carte interactive.
Rouler en groupe est courant sur ce parcours ; espacez-vous dans la descente de Laffrey et convenez des points de regroupement avant chaque col.
Questions fréquentes sur la route Napoléon à moto
Combien de temps faut-il pour faire la route Napoléon à moto ?
Il faut compter deux jours pour profiter pleinement du parcours, soit environ cinq à six heures de roulage par jour avec les pauses. Un motard pressé peut la faire en une grosse journée, mais il sacrifie les arrêts à Castellane et Sisteron.
Quels sont les plus beaux passages de la route Napoléon ?
Les lacets entre Grasse et Castellane, avec le Pas de la Faye et le col de Valferrière, sont les plus appréciés des motards. Au nord, le col Bayard et le plateau des lacs de Laffrey offrent le paysage le plus alpin du trajet.
Peut-on faire la route Napoléon dans le sens nord-sud ?
Oui, et certains le préfèrent : on monte la rampe de Laffrey au lieu de la descendre, et on finit face à la mer. Le sens historique, de Golfe-Juan à Grenoble, reste le plus fréquent.
