Environ 150 km de virages relient Moustiers-Sainte-Marie, Castellane et Aiguines : c'est la boucle moto des gorges du Verdon, qui longe le grand canyon par la rive droite (Alpes-de-Haute-Provence) puis revient par la rive gauche (Var). Une belle journée de balade moto, ou deux avec la route des Crêtes et les lacs.
Le Verdon est un cours d'eau qui a creusé, entre Castellane et le lac de Sainte-Croix, un canyon d'environ 25 km de long et jusqu'à 700 m de profondeur. Deux routes le suivent en balcon, une sur chaque rive, sans jamais descendre au fond. Pour un motard, cela donne un circuit moto fermé sur lui-même : on part d'un village, on fait le tour du grand canyon et on revient au point de départ sans repasser par la même route. Ce roadbook détaille le parcours dans l'ordre, les arrêts qui méritent un stop, la période idéale et la façon de préparer la trace GPX. Il complète notre sélection d'itinéraires moto en France, où le Verdon côtoie les grands cols alpins.
Rive droite : de Castellane au Point Sublime et à La Palud-sur-Verdon
La rive droite suit la D952. En partant de Castellane, au pied du lac de Castillon, la route entre vite dans la clue de Chasteuil puis rejoint le Point Sublime, premier belvédère sur l'entrée du canyon. Le parking est à deux minutes à pied de la vue : casque sous le bras, on voit le Verdon tourner au fond des falaises, là où commence le sentier Blanc-Martel, la randonnée la plus connue du site.
La route continue ensuite vers Palud-sur-Verdon, petit village où se trouvent un relais motards, des cafés et plusieurs campings. C'est le meilleur point de départ pour la route des Crêtes, décrite plus bas. Après La Palud, la D952 descend en lacets vers Moustiers-Sainte-Marie, avec quelques épingles serrées et des vues sur le lac de Sainte-Croix qui apparaissent entre les pins.
- Castellane : plein d'essence, ville fortifiée, lac de Castillon à quelques kilomètres.
- Point Sublime : la vue la plus directe sur l'entrée des gorges.
- La Palud-sur-Verdon : pause, départ de la route des Crêtes.
- Moustiers-Sainte-Marie : village de faïence accroché à la falaise, classé parmi les plus beaux villages de France.
La route des Crêtes, la boucle qu'il ne faut pas couper
La route des Crêtes (D23) est une boucle d'environ 23 km au départ de La Palud. Elle longe le bord du canyon au plus près, avec une quinzaine de belvédères aménagés, et c'est sur cette crête que la moto dans les gorges prend tout son sens : le vide est à quelques mètres du bas-côté. Une partie de la boucle se roule en sens unique ; il faut donc la suivre dans le sens indiqué, en général en commençant par l'ouest depuis La Palud. Une section est fermée l'hiver, le plus souvent de novembre à la mi-avril : le vérifier avant de partir en début ou en fin de saison.
La chaussée est étroite, sans glissière par endroits, et très fréquentée en été par les voitures, les camping-cars et les cyclistes. Rouler au pas devant les belvédères, se garer franchement hors de la voie, et garder de la marge dans les virages aveugles : ici, un motard qui regarde la vue au lieu de la route n'a pas de dégagement.
Rive gauche : la Corniche Sublime et le pont de l'Artuby
Depuis Moustiers, on traverse le Verdon au pont du Galetas, à l'entrée du lac de Sainte-Croix, et on passe dans le Var. La D19 monte à Aiguines puis au col d'Illoire, d'où l'on voit à la fois le lac et la sortie du canyon. Commence alors la Corniche Sublime (D71), la route de la rive gauche, plus sinueuse et souvent moins chargée que la rive droite.
Les Balcons de la Mescla dominent le confluent du Verdon et de l'Artuby, dans l'une des plus belles vues du parcours. Quelques kilomètres plus loin, le pont de l'Artuby enjambe le canyon de l'Artuby à environ 180 m de hauteur ; on peut s'y arrêter à pied, c'est un site de saut à l'élastique. La route rejoint ensuite Comps-sur-Artuby ou Trigance, puis Castellane par la D955 et la D952 pour boucler le tour.
Le tour complet, étape par étape
Le tableau reprend la boucle dans le sens Castellane, rive droite, Moustiers, rive gauche. Les distances sont des ordres de grandeur, à confirmer sur votre carte ou votre application de navigation.
| Étape | Route | Distance approximative | À voir |
|---|---|---|---|
| Castellane, Point Sublime | D952 | 20 km | Clue de Chasteuil, entrée du canyon |
| Point Sublime, La Palud | D952 | 10 km | Village, relais motards |
| Route des Crêtes | D23 (boucle) | 23 km | Belvédères sur le grand canyon |
| La Palud, Moustiers-Sainte-Marie | D952 | 20 km | Lacets, vue sur le lac |
| Moustiers, Aiguines | D957, D19 | 20 km | Pont du Galetas, lac de Sainte-Croix |
| Aiguines, pont de l'Artuby | D71 | 30 km | Col d'Illoire, Balcons de la Mescla |
| Pont de l'Artuby, Castellane | D71, D955, D952 | 35 km | Trigance, retour sur la vallée |
En roulant tranquillement, avec les arrêts photo, la boucle occupe une grande journée. Beaucoup de motards préfèrent un séjour de deux jours : la rive droite et la route des Crêtes le premier jour, la rive gauche et les lacs le second, avec une nuit à La Palud, à Moustiers ou dans un camping du bord du lac.
Saison, trace GPX, sécurité dans les gorges et durée du tour du Verdon
Quelle est la période idéale pour faire le Verdon à moto ?
Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois. La route des Crêtes est rouverte, les températures restent supportables sous le casque moto et le trafic n'a rien à voir avec celui de juillet et août, quand les gorges du Verdon accueillent la foule des vacances et que les files de voitures derrière les camping-cars ralentissent toute la corniche. En plein été, partir tôt le matin change tout. Fin juin et début juillet, le plateau de Valensole voisin est en fleurs, ce qui justifie un détour.
Comment télécharger ou créer une trace GPX du parcours ?
Une trace GPX se crée en quelques minutes sur une application de planification d'itinéraire : placer les étapes du tableau dans l'ordre, forcer le passage par la D23 et la D71, puis exporter le fichier GPX vers le GPS ou le smartphone. Vérifier ensuite le tracé sur la carte : certains calculateurs coupent la route des Crêtes ou prennent la route directe entre Aiguines et Comps. Pour le choix de l'appareil, voir notre comparatif GPS moto ou smartphone. Garder aussi une carte papier : le réseau téléphonique est absent sur une partie de la rive gauche.
Quels conseils pour rouler en sécurité dans les gorges ?
Faire le plein à Castellane ou à Moustiers, car les stations sont rares sur la boucle. Prévoir de l'eau et une couche chaude : l'écart de température entre les lacs et les crêtes est net, même en juin. En groupe, espacer les motos et regrouper aux belvédères plutôt que sur la route ; les règles de base sont détaillées dans notre guide pour rouler en groupe à moto. Aucun permis moto particulier n'est requis, mais un débutant gagnera à rouler la rive droite d'abord, plus large, avant la Corniche Sublime.
Quel niveau faut-il pour ce circuit, et quelle durée prévoir ?
Le circuit ne demande pas un niveau d'expert, mais il faut déjà être à l'aise dans les épingles et les demi-tours en pente : sur la route des Crêtes, un motard qui a son permis depuis quelques semaines peut suivre le rythme s'il roule à son propre style, sans chercher à coller au groupe. Pour la durée, compter cinq à six heures de roulage effectif sur la boucle complète, auxquelles s'ajoutent les arrêts et le repas. Les motards qui ont déjà fait le tour une fois reviennent souvent en séjour de trois jours pour prendre le temps : une randonnée à pied le matin, la moto l'après-midi.
Où dormir et manger pendant un séjour moto dans le Verdon ?
Les adresses se concentrent autour de trois points : Castellane, La Palud et Moustiers. Chaque village compte un ou plusieurs relais motards, hôtels et campings avec parking fermé ; un relais qui accueille déjà des groupes de randonnée à moto a en général un abri pour la nuit. Réserver en été : le pays du Verdon attire du monde entier, et les beaux établissements affichent complet dès juin. Pour un séjour sans réservation, viser plutôt la direction de Riez ou de Gréoux, moins demandée.
Lacs de Sainte-Croix, d'Esparron et de Castillon : prolonger la balade
Le lac de Sainte-Croix, mis en eau en 1974, ferme les gorges à l'ouest. Sa route de rive, par Bauduen et Sainte-Croix-du-Verdon, se roule facilement et permet une pause baignade. Plus au sud, les basses gorges mènent au lac d'Esparron et au village d'Esparron-de-Verdon, puis à Gréoux-les-Bains : une petite boucle plus calme, avec des routes moins sinueuses. À l'est, le lac de Castillon, au-dessus de Castellane, se contourne en une heure.
Le tout se trouve dans le parc naturel régional du Verdon, entre Alpes-de-Haute-Provence et Var. Depuis Aix-en-Provence, il faut compter environ une heure et demie de route pour rejoindre Gréoux ; depuis la Côte d'Azur, on arrive par Castellane et la route Napoléon. Ceux qui cherchent un voyage plus long peuvent enchaîner avec la route des Grandes Alpes ou le mont Ventoux, deux autres classiques du road trip moto en Provence et dans les Alpes. Un roadtrip de ce type se construit en reliant plusieurs circuits d'une journée : chacun fait l'essai d'une région, et le voyage prend forme au fil des étapes, au plaisir de chacun.
Au fil de la randonnée à moto, l'altitude change beaucoup : environ 470 m au lac de Sainte-Croix, près de 1 000 m au col d'Illoire, davantage sur la route des Crêtes. Ce relief fait partie des beaux souvenirs d'un roadtrip dans le pays du Verdon, mais il se paie en consommation : suivre sa jauge, et faire le plein avant de partir en roadtrip sur la rive gauche.
Pour les bagages d'un séjour de plusieurs jours, un top case ou des sacoches suffisent : la boucle ne demande pas d'équipement particulier, seulement de la place pour une veste de pluie et de quoi pique-niquer au bord du Verdon.
